Dès ses débuts en 1972, la Renault 5 a rencontré un énorme succès et, en 1981, une version spéciale et assez différente de la voiture, la Renault 5 Turbo, est apparue, destinée à participer à des courses de rallye mondiales. Les sièges arrière ont été retirés et remplacés par un moteur 1,4 litre à quatre cylindres en ligne de 160 ch monté au milieu, associé à un turbocompresseur et à une technologie d'injection de carburant pour fournir une vitesse de pointe de 200 km/h et un temps impressionnant de 0 à 400 m en seulement quinze secondes. Renault ne s'est pas contenté de simplement changer le moteur, mais a doté la 5 Turbo d'une suspension à double triangulation et de disques de frein ventilés. La carrosserie a également été modernisée et dotée de garde-boue proéminents ; l'utilisation d'un toit et de portes en aluminium, ainsi que d'un capot et de garde-boue en plastique signifiait que la voiture ne pesait que 910 kg. À l'intérieur de la voiture, on trouvait un tableau de bord avec pas moins de dix compteurs différents et un intérieur avec une utilisation généreuse de cuir. La Renault 5 Turbo a su joindre le geste à la parole, en remportant sa première victoire en rallye en 1981 à Monte-Carlo et en participant à de nombreux événements au cours de sa carrière.
